In diesem Buch sind Bilder von dieser Welt zu sehen. Nicht von einem anderen Stern. Sie zeigen die zahllosen broken dreams von Menschen, die alles erlebt haben, nur nicht das Glück. Jenes idealisierte, das sich in den blitzenden Fassaden und Gesichtern der Städte spiegelt. Zu sehen ist, was die Städte rücksichtslos an ihren Rand gedrängt haben. Aber auch die Zeichen von Hoffnung der Hoffnungslosen. Die Realität vom Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, in der der Held nicht wegen seiner Verbrechen zum Tode verurteilt wird, sondern wegen seines Vergehens, kein Geld zu besitzen.
Unangebracht, solche Bilder unter dem Aspekt Mitleid mit den Gezeigten anzusehen. Es sind keine Bilder, die mit der Distanz des Beobachtens zur Kenntnis genommen werden können. Es sind Dokumente der Hilflosigkeit und Ignoranz derer, die über diese Wahrheit hinwegsehen. Sie reihen sich in eine Unzahl von Dokumenten des Elends auf dieser Welt ein. Beschämend, dass es der Menschheit nicht möglich zu sein scheint, solches nicht mehr hinnehmen zu wollen. Wenn es auch Bilder von anderen Regionen der Erde sind- sie zeigen das umfassende Prinzip. Anlass genug, um die glänzenden Fassaden als Spiegel für den Blick dorthin zu verwenden, wo die Perspektivlosigkeit der Zurückgelassenen herrscht.
Für jene, die sich ein solches Buch kaufen können, ist es leicht, es nach dem Blättern wieder zu schließen. Das heißt noch lange nicht, auch die Augen vor dem Elend schließen zu können, das sich im Schatten des verführerischen Lichts von Wohlsein Weniger drängt. Ambivalent die Einschätzung derer, die solche Bilder in den Schattenzonen machen. Zu bewerten ist in erster Linie, dass Vielen das Sehen ins elende Dunkle ermöglicht wird. Dorthin, wo in Vergessenheit geriet, dass die Würde des Menschen unantastbar ist – und dennoch auch Hoffnung herrscht.
Der TASCHEN VERLAG schaut nicht weg. Es folgt der Text des Verlags zum Buch mit Bildern von Miguel Rio Branco: Seit Ende des 20. Jahrhunderts leben zum ersten Mal in der Geschichte mehr Menschen in Städten und wild wuchernden, stadtähnlichen Ballungsräumen als auf dem Land, ein Drittel von ihnen in Slums. Diesem globalen Trend scheint eine sich vereinheitlichende Architektursprache zu entsprechen, die Metropolen und Megacitys einander immer ähnlicher werden lässt. Ähnlich auch die Anblicke, die sich jenseits historischer Wahrzeichen, imponierender Skylines und großer architektonischer Gesten in den austauschbaren urbanen Leerstellen und aufgegebenen Vierteln, auf den Abseiten und an den Peripherien bieten. Hier findet sich all das, was die Stadt ausgeschieden hat, gescheiterte Menschen, Müll, ungeregelte Existenzen, Rost, Verfall, Improvisiertes und Provisorisches, überlagert vom Miasma der Perspektivlosigkeit aus Fäulnis, Schweiß, Urin, Blut, Abgasen und verdorbenem Frittierfett. Eine Duftmarke, die sich nicht nur auf Schwellen- und Entwicklungsländer beschränkt.
In Maldicidade richtet Miguel Rio Branco die Kamera auf diese Nebenschauplätze im urbanen Raum, auf Obdachlose, Bettler, Prostituierte, streunende Hunde, zertrümmerte Autos, Einschusslöcher, Straßenverkäuferinnen, fliegende Händler, Hinterhöfe und eingeschlagene Scheiben – Sujets, die Stadt nicht als Möglichkeitsraum für Mannigfaltigkeit und komplexe Erfahrungen zeigen, sondern als Ort des Scheiterns und der Gleichgültigkeit. Ob er diese Szenen in New York, Havanna, Salvador de Bahia, Tokio oder anderswo gefunden hat, bleibt dabei ohne Belang: Die Fotografien, die nur spärlich kommentiert oder in einen erklärenden Kontext gerückt werden, sind sorgfältig zu einer einzigen Sequenz angeordnet, in der eine universelle Stadt wiederzuerkennen ist. Ähnlich der Arbeit eines Cutters, arrangiert Rio Branco die Abfolge der Bilder nach rhythmischen Kriterien und gruppiert einzelne Motive (verfallene Gebäude, einsame Gestalten, demolierte Karosserien), Farben (satte Rottöne, staubiges Rosa, kräftiges Weiß und Blau) und Formen (ein am Boden liegender Obdachloser neben der Skulptur eines Heiligen in ekstatisch-verzücktem Zustand) zu sinnträchtigen Mustern. Nur gelegentlich unterbricht er diesen Fluss mit Fotografien, die dem Betrachter eine Atempause zwischen all dem Elend und Unglück zu versprechen scheinen, Bilder von lachenden Menschen oder tanzenden Paaren.
Maldicidade – zugleich eindringlich in seiner Botschaft und lyrisch in seinem Arrangement – zeigt einen radikal zersetzten, verelendeten urbanen Raum, eine Welt, die sich anstrengt, alle Dystopien einzuholen und zu übertrumpfen, und in der dennoch Momente von Lebenswillen und Lebensfreude aufscheinen. 
Der Fotograf
Miguel Rio Branco ist ein in Araras, Rio de Janeiro ansässiger Fotograf, Maler, Filmemacher und Multimediakünstler. Seine Werke sind in führenden Museumssammlungen weltweit vertreten – darunter der des MoMA, des Metropolitan Museum of Art und des Centre Pompidou – und wurden unter anderem im Peggy Guggenheim Museum in Venedig, auf der Biennale von São Paulo und von der Aperture Foundation in New York ausgestellt. Zu Rio Brancos Preisen und Auszeichnungen gehören der Prix du Livre Photo bei den Rencontres Internationales de la Photographie in Arles sowie der Prix Kodak de la Critique Photographique.
Der Koautor
Paulo Herkenhoff ist selbstständiger Kurator und Kritiker. Von 2003 bis 2006 war er Direktor des Museu Nacional de Belas Artes in Rio de Janeiro, davor Assistenzkurator in der Abteilung für Malerei und Bildhauerei am New Yorker Museum of Modern Art sowie leitender Kurator des Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro. Zudem war er künstlerischer Leiter der 24. São-Paulo-Biennale und Kurator des brasilianischen Pavillons bei der 47. Biennale von Venedig. Herkenhoff hat Schriften zu Künstlern wie Raul Mourão, Guillermo Kuitca, Rebecca Horn, Julião Sarmento und Louise Bourgeois veröffentlicht. Er lebt und arbeitet in Rio de Janeiro.
Miguel Rio Branco. Maldicidade / Miguel Rio Branco, Paulo Herkenhoff / Hardcover, 24,5 x 33 cm, 464 Seiten
Die Bilder von Miguel Rio Branco werden vom 5. Juni bis 27. Juli 2019 in der Galerie Luisa Strina in São Paulo ausgestellt. Die Bilder für diesen Beitrag hat der TASCHEN VERLAG zur Verfügung gestellt.